条款 · Logistique
FOB, EXW ou DDP : quel Incoterm choisir pour importer de Chine ?
« FOB Shanghai, 2,10 $ » et « DDP Paris, 2,80 $ » ne sont pas deux prix pour le même produit : ce sont deux contrats différents. L'Incoterm — trois lettres sur le devis — décide qui paie quoi, à quel moment le risque change de mains, et qui affronte la douane. Le choisir par défaut, ou comparer des devis d'Incoterms différents, c'est là que se perdent les premières marges. Voici le guide de décision, sans jargon inutile.
Ce qu'un Incoterm décide vraiment : trois questions
- Qui paie quoi ? Transport intérieur chinois, formalités export, fret international, assurance, dédouanement d'arrivée, livraison finale : chaque poste est d'un côté ou de l'autre de la ligne tracée par l'Incoterm.
- Où le risque bascule ? Si le conteneur tombe à l'eau, c'est le problème de celui qui porte le risque à cet instant. En FOB, le risque passe à l'acheteur quand la marchandise est chargée sur le navire.
- Qui dédouane ? À l'export côté chinois, à l'import côté européen. C'est la question la plus lourde de conséquences — on y revient avec le DDP.
Les trois termes utiles en pratique (et le faux ami)
EXW — Ex Works : tout est à vous
La marchandise est réputée livrée devant l'usine. Transport intérieur chinois, export, chargement : tout vous incombe, dans un pays où vous n'avez ni mandataire ni contacts. C'est l'Incoterm du prix facial le plus bas et du travail maximal — pertinent quand on a son propre transitaire implanté en Chine, piégeux pour tous les autres. Détail qui compte : en EXW strict, même les formalités d'export chinoises sont à votre charge.
FOB — Free On Board : le point d'équilibre recommandé
Le fournisseur amène la marchandise au port chinois, dédouane à l'export et la charge sur le navire ; à partir de là, tout est à vous — fret, assurance, arrivée, douane, livraison. C'est notre recommandation par défaut : le fournisseur fait ce qu'il sait faire (la partie chinoise), et vous choisissez votre transitaire, donc vos coûts restent visibles et comparables. Un devis FOB + une cotation de transitaire = un coût débarqué que vous maîtrisez.
Attention : FOB ne s'emploie que pour le transport maritime ou fluvial. Pour un envoi par avion, son équivalent est FCA (Free Carrier, « franco transporteur ») : le fournisseur dédouane à l'export et remet la marchandise au transporteur ou au transitaire que vous avez désigné, au lieu convenu ; le risque vous est transféré à ce moment-là.
DDP — Delivered Duty Paid : le confort, sous conditions
Tout compris jusqu'à votre porte, droits et taxes inclus. Le prix paraît élevé — il ne l'est pas forcément, puisqu'il contient tout. Le DDP a deux vrais usages : les petits envois (échantillons, tests) et les importateurs qui veulent zéro gestion logistique. Et une zone dangereuse : un DDP nettement sous le marché finance souvent une valeur sous-déclarée en douane ou un circuit d'entrée opaque. Les redressements peuvent viser le destinataire réel des marchandises. Un DDP honnête sait répondre à deux questions simples : qui dédouane, et par quel pays la marchandise entre.
CIF — le faux ami
Cost, Insurance, Freight : le fournisseur paie le fret et l'assurance jusqu'au port d'arrivée… mais le risque vous est transféré dès le chargement en Chine, et surtout les frais de destination (déchargement, manutention, frais de dossier à l'arrivée) restent à votre charge — c'est là que les mauvaises surprises s'accumulent, avec des frais d'arrivée parfois gonflés par l'agent choisi par le vendeur. Si on vous propose CIF, demandez le détail des frais de destination avant de signer, ou ramenez la discussion en FOB.
Le choix selon votre profil
- Premier import, petit volume → FOB avec un transitaire français si la marchandise part par bateau, ou DDP d'un prestataire dont vous comprenez le circuit pour un test.
- Envoi par avion → FCA, au lieu convenu avec votre transitaire (son entrepôt en Chine ou l'aéroport de départ) : FOB ne vaut que pour le bateau.
- E-commerçant en croissance, commandes régulières → FOB systématique : la relation avec votre propre transitaire devient un actif (tarifs, réactivité, conseils sur le TARIC, le tarif douanier de l'Union européenne).
- Importateur outillé, gros volumes → FOB ou EXW selon votre implantation logistique en Chine ; l'EXW n'a de sens que si votre transitaire y opère réellement.
- Échantillons et urgences → express en DDP de fait (DHL/FedEx/UPS gèrent la douane), simple et traçable.
Les trois erreurs qui coûtent cher
- Comparer des devis d'Incoterms différents. 1,80 $ EXW contre 2,10 $ FOB contre 2,80 $ DDP : sans conversion en coût débarqué, ces chiffres sont incomparables. Exigez le même Incoterm de tous les fournisseurs consultés.
- Laisser l'Incoterm implicite. « Prix : 2,10 $ » sans trois lettres à côté n'engage à rien. L'Incoterm figure sur le devis, la proforma et la facture — écrit, avec le lieu (« FOB Ningbo », pas juste « FOB »).
- Accepter un DDP inexplicablement bas. Si l'économie du prix ne s'explique pas, c'est elle qui vous rattrapera.
Les règles Incoterms 2020 de la Chambre de commerce internationale en comptent onze ; ce guide ne détaille que celles qui servent le plus pour importer de Chine. Le lexique du sourcing résume les plus courantes, avec le reste du vocabulaire de l'import.
Questions fréquentes
FOB ou DDP pour une première commande ?
FOB dans la plupart des cas : coûts visibles, transitaire à vous, comparabilité des devis. DDP pour un test si — et seulement si — le circuit de dédouanement est clair.
Pourquoi éviter EXW au début ?
Parce que toute la partie chinoise (transport local, export, chargement) devient votre problème, sans relais sur place. FOB la confie au fournisseur pour un écart de prix généralement modeste.
Un DDP très bas, bonne affaire ?
Un signal d'alerte d'abord : droits et taxes étant inclus par définition, la remise vient souvent d'une sous-déclaration — dont le destinataire peut payer les conséquences.
Pour les produits lourds — pierre, verre et menuiseries pour le bâtiment, train de roulement pour les engins de travaux publics —, le fret pèse lourd dans le prix rendu : c'est là que le choix de l'Incoterm compte le plus.
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条款 · Avant de signer
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